大理御书房内，檀香混着墨香氤氲不散。
段誉盯着案头泛黄的密报，眉头紧锁——三日前，虚竹派来的信使冒死穿越宋境，呈上的密信中赫然写着：蒙古邀宋共灭金国，事成后北疆防线恐成虚设。
“陛下，这分明是驱虎吞狼之计！”
大公主段雪薇展开羊皮舆图，指尖重重按在襄阳城位置，“金人一灭，蒙古铁骑南下再无阻碍，大宋独木难支，届时战火必将烧至我大理边境。”
二皇子段和钧却猛地拍案：“宋人向来自大，当年联金灭辽引狼入室，如今又要重蹈覆辙！我大理何必蹚这浑水？不如严守边境，坐观虎斗！”
话音未落，窗外突然传来急促的脚步声。
浑身血污的信使撞开殿门，怀中竹筒滚落，几枚刻着灵鹫宫印记的玉简叮当坠地。
“虚竹先生......”信使咳着血沫，“命小人务必告知——蒙古已秘密打造三千艘战船，欲水陆并进......”
段誉拾起玉简，冰凉触感顺着指尖蔓延。玉简内藏着虚竹以内力镌刻的字迹：“宋蒙盟约若成，中原必陷。然助宋灭金，需防其卸磨杀驴；不助，则唇亡齿寒。望段兄速做决断。”
“虚竹所言极是。”段雪薇轻抚玉简，目光如炬，
“我们可暗中助宋灭金，却不能让宋人察觉大理意图。待金国覆灭，便以‘边境不稳’为由撤军，同时在宋蒙边境布下眼线，随时应对蒙古威胁。”
段和钧却冷笑：“姐姐太过天真！宋人若胜，岂会容我大理插手？倒不如联合金国，共同抵御蒙古！”
“不可。”
段誉突然开口，摩挲着腰间的天龙寺玉牌，
“金朝气数已尽，蒙古崛起势不可挡。我们唯有助宋灭金，方能在战后谈判中占据一席之地。但......”
他握紧拳头，“要让宋人明白，大理之兵，不是他们的棋子！”
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
虚竹的玉简在烛火下泛着微光，仿佛预示着一场席卷天下的风暴，正朝着大理呼啸而来。
铜铃骤响穿透雨幕，段誉掷出的虎符令牌在檀木案上撞出清脆声响。
随着急促脚步声由远及近，高国相手持象牙笏板匆匆而入，身后跟着白发苍苍的枢密使、腰悬鎏金错银刀的镇南将军，还有目光如鹰隼的禁军统领。
"诸位请看！"
段誉将虚竹的玉简与宋蒙密约重重拍在舆图上，烛火在他眼底跳动如焰，"蒙古狼子野心，欲借宋之手吞并金国。灭金之后，我大理便是其囊中物！"
高国相拈着山羊胡沉吟："陛下，助宋虽可解燃眉之急，然宋廷向来轻慢藩属。当年澶渊之盟后，连岁币都要在言辞间折辱友邦......"
话音未落，镇南将军已按捺不住，铁掌拍得桌案震颤："怕他作甚！我大理铁骑踏过无量山，何须看宋人脸色？"
禁军统领的佩刀寒光映得众人面色发白："将军可知蒙古的'回回炮'？投石可破三丈城墙，我军若正面交锋......"
大公主段雪薇突然从屏风后转出，素手展开一卷细密绢布："父亲，这是灵鹫宫传来的密报。蒙古在黄河渡口囤积的火药，足够焚毁十座城池。"
她指尖划过汴梁城标记，"但宋人在襄阳布下的七星连弩阵，恰能克制骑兵。"
二皇子段和钧突然拔出长剑，剑尖挑起玉简："依儿臣之见，先派五千死士助宋破金，待蒙古与宋对峙黄河，我们便截断其粮草！"
他剑刃一转，寒光扫过高国相，"届时宋人若敢翻脸，我军便可直取川蜀！"
殿外雷鸣炸响，段誉望着舆图上交错的国境线，突然想起虚竹临行前说的"棋局无常"。
他缓缓在舆图上划出弧线："明日起，大理全境戒严。高国相即刻修书临安，言明'助战可，但需以茶马互市十州为酬'。镇南将军率三万精锐秘密进驻播州，禁军统领负责清查城中细作......"
话音未落，窗外传来夜枭长鸣。
高国相佝偻的脊背突然挺直，苍老的手指重重划过舆图上蜿蜒的黄河线：
“陛下！蒙古若挥刀直过黄河，我大理助宋抗蒙，是引火烧身；袖手旁观，又恐唇亡齿寒！倘若蒙古止步河北，宋军趁机夺回燕云十六州，届时两强相争，我军贸然介入，无异于以卵击石！”
他突然剧烈咳嗽，“最凶险的是，若蒙宋背盟夹击，我大理东、北两面受敌，该往何处退？退守哀牢山？还是西逃澜沧江？”
殿内空气骤然凝固。镇南将军下意识按住刀柄，却被段誉抬手制止。
高国相颤巍巍展开第二幅地图，南疆与西夏、吐蕃接壤处画满猩红标记：“老臣斗胆谏言——联合西夏、吐蕃抗蒙，不过是镜花水月。西夏连年征战，吐蕃教派纷争不断，此二国自身难保，如何倚仗？但若直接降蒙......”
他突然哽咽，“大理列祖列宗打下的江山，难道要毁在屈膝称臣的耻辱中？”
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